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Istanbul è unica. Posta a crocevia tra Europa e Asia, è la sola città al mondo a estendersi su due continenti e a essere stata straordinariamente la capitale di un impero cristiano e di un impero islamico. Fondata sul modello di Roma, costruita anch'essa su sette colli, fu il centro del mondo cristiano bizantino dal IV al X secolo, con il nome di Costantinopoli. A quest'epoca risalgono i sei chilometri di mura terrestri, l'imponente chiesa di Santa Sofia e i delicati affreschi e mosaici conservati al museo Kariye. Gli ottomani conquistarono la città nel maggio del 1453 e lasciarono un'eredità ancora più spettacolare: sono le cupole e i minareti delle loro numerose moschee a dominare l'orizzonte della città vecchia, conferendole quel fascino esotico che tanto irretisce i visitatori.

Ed è proprio dal 1453 che la nostra visita vuole ripercorrere i luoghi del 'conquistatore': Maometto II. Alla ricerca delle profonde analogie, nessi architettonici e stilistici, che vollero la nostra Otranto così vicina ad Istanbul. Prima della conquista turca, Costantinopoli era infatti luogo di intensi scambi con il Salento e vivacissimi erano anche i carteggi epistolari nei quali si menzionano grandi opere classiche tradotte e interpretate da illustri monaci casulani. Un circolo di gran cultura che incuriosì tutta l'Italia colta del nascente umanesimo e non diremmo alcuna falsità se sostenessimo che perfino la ispirò.

Ilenia e Lidia accompagnano Andrea nei favolosi quartieri di questa incredibile città e nelle parole del cronista musulmano Tursun Bey, che descrisse Otranto come la piccola Istanbul, confrontano le favolose opere dell'antica cristianità orientale con le riproduzioni in scala di Otranto: Santa Sofia altro non è che la chiesa Bizantina di San Pietro nel centro storico di Otranto; la Yerabatan Sarnici la cripta bizantina della cattedrale; ecc.
Tutto ispirerà quel gran lavoro di illustrazioni in incisione e di carte che farà la monografia d Otranto.